Le sel de Cervia naît de l'évaporation de l'eau de mer dans les bassins d'une saline de 827 hectares, à environ 1 600 mètres de la côte. Il est dit « doux » parce que les sels amers ne se déposent sur le chlorure de sodium qu'en très petites quantités : la saveur est délicate, mais il reste du sel à part entière, avec son sodium. L'accès à la saline se fait par les visites guidées au départ du Centro Visite, ouvert de mars à novembre ; son histoire est racontée toute l'année au musée MUSA en ville.
Formation du sel et période de récolte
L'eau de mer entre par le canal d'alimentation de Milano Marittima et circule dans les canaux et bassins, où l'évaporation la concentre jusqu'à la cristallisation. La saline a été transformée en 1959 : les 144 petites exploitations familiales sont devenues une seule saline, avec une récolte mécanisée annuelle.
La récolte, ou « cavadura », commence chaque année début août et dure environ quarante jours dans les bassins dits « salanti ». L'Artemia salina, petit crustacé rougeâtre qui clarifie l'eau, y vit ; flamants, tadornes, avocettes et échasses blanches s'en nourrissent.
La saline fait partie du Parco regionale del Delta del Po et constitue un site du réseau européen Natura 2000 (IT4070007, « Salina di Cervia », 1 095 hectares avec les zones voisines). Elle comprend la zone humide d'importance internationale « Saline di Cervia », protégée par la Convention de Ramsar, et la réserve naturelle nationale du même nom.
La Salina Camillone
La Salina Camillone est la seule survivante des anciennes salines à récoltes multiples. Le sel y est encore récolté à la main avec les outils et gestes des sauniers ; les bénévoles d'un groupe culturel local la maintiennent en activité comme section « vivante » du musée MUSA. Son sel est Presidio Slow Food depuis 2004 selon le musée municipal.
Les Magazzini del Sale et le MUSA
À la fin du XVIIe siècle, lorsque la ville a été déplacée du centre de la saline vers la côte, le sel a trouvé sa place dans les entrepôts du port-canal, d'où il partait par voie d'eau. Les Magazzini del Sale et la Torre San Michele constituent encore le paysage du sel en ville.
Le Magazzino del Sale Torre accueille le MUSA, musée du sel, avec outils, images et témoignages des sauniers, ainsi qu'une burchiella, barque à fond plat transportant le sel. La visite permet de connaître l'histoire de la saline même pendant les mois suivant la fin de la récolte.
Les visites guidées de la saline
Le Centro Visite, Via Bova 61, est le départ de toutes les visites dans la saline : en 2025, il a ouvert du 29 mars au 2 novembre. Les sorties changent selon la saison ; en automne, elles ont surtout lieu les week-ends.
| Visite | Découverte | Calendrier 2026 à titre d'exemple |
|---|---|---|
| Tracce di un'antica salina romana (traces d'une ancienne saline romaine) | Promenade d'environ 1 km aller-retour jusqu'à la Camillone ; le guide raconte les fouilles de 2015 qui, selon la commune, ont mis au jour une saline romaine du IIIe siècle av. J.-C. | chaque jour en été, puis le samedi et le dimanche jusqu'au 1er novembre |
| In salina in barca elettrica (dans la saline en bateau électrique) | Canal et bassins salants, avec un tronçon à pied sur les berges | chaque jour en été, puis le samedi et le dimanche jusqu'au 24 octobre |
| Tramonto in salina, in barca (coucher de soleil dans la saline en bateau) | La saline au couchant, avec nidification au printemps et production en fin d'été | d'avril au 31 octobre, à jours fixes |
| Pedalata alle montagne di sale (sortie à vélo vers les montagnes de sel) | À vélo jusqu'aux monticules de sel de l'établissement | les dimanches du 20 septembre au 1er novembre |
La réservation est obligatoire pour toutes les visites ; le programme annuel paraît sur le portail touristique municipal parmi les visites guidées dans la nature. Les monticules de sel se forment avec la cavadura entre août et septembre ; au printemps, les visites concernent surtout les oiseaux nichant dans les bassins.
Sapore di Sale et l'arrivée du sel
Chaque année début septembre, Cervia consacre au sel la fête « Sapore di Sale », du jeudi au dimanche. Le moment central est l'arrivée du sel, l'Armesa de sel : la burchiella chargée remonte le canal de la saline jusqu'aux Magazzini, comme autrefois après la récolte ; le sel est offert au public comme porte-bonheur. La trentième édition s'est tenue du 3 au 6 septembre 2026 ; les autres rendez-vous figurent parmi les événements de Cervia.
La saline se combine avec les autres destinations du territoire, de la pinède à Ravenna, dans les excursions depuis Cervia.
Sources : Comune di Cervia, portail touristique (« La Salina », « Sapore di Sale 30ª edizione », « visite guidate 2026 ») et musée MUSA (« Il sale dolce di Cervia ») ; Parco della Salina di Cervia, « La salina di Cervia » ; Regione Emilia-Romagna, Rete Natura 2000, site IT4070007, consultés le 10 octobre 2026.